Vengeance d'un chirurgien humaniste

1944, la fin de la guerre est proche. Julien Dandieu (Philippe Noiret) est un chirurgien pacifiste et humaniste qui participe à la résistance française en soignant des maquisards dans son hôpital. Il vit heureux avec sa fille Florence née d'une précédente union et Clara (Romy Schneider) . Il les envoie dans son château en attendant la fin de la guerre. Ne pouvant er leur absence il part les redre . A son arrivée il découvre tous les villageois assassinés. Arrivé à son, château il découvre l'horreur: sa fille a été tuée par balle, Clara a été violée puis brûlée vive au lance-flamme. Détruit et fou de douleur, il prépare sa vengeance....

Après "Le secret", Robert Enrico écrit un nouveau scénario avec le romancier Pascal Jardin. Il le propose à Yves Montand qui refuse puis à Lino Ventura qui décline à son tourne. C'est alors qu'il pense à Philippe Noiret qui avait joué justement dans "le secret". Au départ, le cinéaste avait pensé à Catherine Deneuve puisqu'elle avait déjà joué la femme de Noiret dans "La vie de château" qui se e en 1944 comme son Vieux Fusil. Mais il choisit après réflexion Romy Schneider.

Et finalement les désistements et hésitations seront bénéfiques pour le long métrage. J'aime beaucoup Lino Ventura mais avec sa carrure cela aurait réduit le suspens à mon avis. Alors que Philippe Noiret a un physique e partout et on ne s'attend pas pas à ce qu'il se fasse justice. Du coup le spectateur peut davantage s'identifier....

Noiret est saisissant. Qu'il joue l'amoureux face à Romy Schneider ou le justicier impitoyable , il est toujours convaincant . Un de ses meilleurs rôles incontestablement. Il obtiendra le césar du meilleur acteur.

Romy Schneider, malgré la destinée tragique de son personnage, est lumineuse. Elle était peut-être l'actrice la plus populaire et la voir mourir de cette façon a sans doute encore plus choqué les spectateurs qui ne peuvent que comprendre les actes futurs de Philippe Noiret...

Dans les rôles secondaires, Jean Bouise est une fois de plus remarquable en chirurgien ami du couple Noiret/Schneider. Il sera nommé au césar du meilleur second rôle.

"Le vieux fusil" est autant un film d'amour qu'une histoire de vengeance sur fond de guerre montrant la cruauté gratuite de certains allemands. Et on voit comment un humaniste non violent peut basculer face à l'horreur.

Cela se traduit dans la mise en scène de Robert Enrico qui alterne les scènes douces, presque joyeuses par moment avec des scènes très dures. Certaines d'entre elles sont devenues mythiques (SPOIL la scène où Romy se fait bruler vive , celle où Noiret déclare à Romy qu'il l'aime...).

Si les critiques furent divisés (certains lui ont reproché la justice expéditive !), le public a fait de ce film un gros succès avec plus de 3 millions 300 000 entrées, confortant le statut de star de Philippe Noiret et de Romy Schneider (même si son rôles est plus secondaire mais essentiel ). Et confirmant la popularité de Robert Enrico , cinéaste qui était habitué au succès. "Le vieux fusil" est devenu un des grand classique du cinéma français.